Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission hatte festgestellt, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club hatte mit „Scheinverträgen“ zu Handelspartnern gearbeitet, um insgesamt mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen über sein Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch forderte deshalb, dass die Downing Street alle Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs veröffentlicht.
Burnham erklärte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei gern bereit, seine Treffen offenzulegen, wie es der Oppositionsführer verlangt habe. „Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester in der Zusammenarbeit mit ihnen getan habe.“ Die Treffen lägen nicht lange zurück. „Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber einem Medium erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch einen Verkauf des Clubs in Betracht ziehen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Feststellungen heruntergespielt zu haben.
Einige Clubs der Premier League zeigten sich laut Quellen allerdings so „erstaunt“ über Burnhams Haltung, dass sie um mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt seien.
Burnham verteidigt seine Aussagen zu Manchester City
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine Phase anhaltender sportlicher Erfolge von City. Als Bürgermeister hatte er Investitionen aus den Golfstaaten als Mittel zur Stärkung der Wirtschaft Manchesters gefördert. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen schon vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority antrat.
Burnham wies den Vorwurf zurück, sich falsch ausgedrückt zu haben: „Ich glaube nicht, dass ich mich missverständlich geäußert habe.“ Seine Gedanken seien damals nicht bei allen Themen gewesen, sondern beim Parteitag der Labour-Partei und den dazugehörigen Interviews. Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten sie verbunden, er halte sie aber für klar getrennt. „Die fußballerischen Fragen unterscheiden sich von den Investitionsfragen. Manche werden beides vermischen, das sollten sie in meinen Augen aber nicht tun.“ Die Feststellungen der unabhängigen Kommission seien dennoch ernst, wie er bereits im Interview gesagt habe.
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 an 42 Verhandlungstagen getagt. Das Urteil wurde im vergangenen Monat verkündet. City wurde in allen Punkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsche Angaben machte und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen trafen“.
Sanktionen stehen noch aus. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.