Bruno Fernandes steckt in einer schwierigen Phase. In den ersten sechs Premier-League-Spielen hat der Kapitän von Manchester United erst drei Tore und eine Vorlage erzielt, und sein Team steht mit sechs Punkten da, dem schwächsten Ligastart seit 40 Jahren.
Dabei ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und stolz die Auszeichnung zum PFA-Spieler der Saison 2025/26 entgegennahm. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Wahl zum Premier-League-Spieler des Jahres und die Auszeichnung der Football Writers gewonnen. Die Ehrungen würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte in der vergangenen Saison neun Tore und gab 21 Vorlagen. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den sich bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne teilten.
In den letzten elf Spielen der Vorsaison erzielte United 21 Tore. An zwölf davon war Fernandes beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als dieser in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und die eine Vorlage gelangen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bislang dem einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der vergangenen Spielzeit, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine einzige Vorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Aktionen
Diese Saison ist für Fernandes die zweitbeste, was die Torschüsse betrifft: 3,3 pro Spiel, Bestwert waren 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er dagegen mit 0,8 pro Spiel auf dem zweitschlechtesten Wert, den er gemeinsam hält. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er nur eine „Großchance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Duell mit Ipswich in die Tiefe schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer Großchance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Einbindung erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Den schwächsten Saisonstart seit 40 Jahren gab es damals unter Ron Atkinson, der schließlich entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für United’s Krise oder nur ein Symptom davon?
Fragen zur Fitness
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg in der Champions League gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig frisch und freut sich auf das Spiel.“
Die fehlenden Partner
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, agierte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld von United den Abräumer gab.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte Fernandes vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro ab dem 1. Februar als Spieler von Manchester United erzielte.
Abseits der Tore zeigt sich deutlich, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können die schwachen Laufwerte von United nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte mehr Risiko eingehen, weil er darauf vertraute, dass United bei Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Was Sesko betrifft, so verlängert seine neue Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einsatzzeit, die deutlich zu spüren ist und für die es bislang kein Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, der sich aber immer wieder tief fallen ließ, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Zwar fehlt es ihm nicht an Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Allerdings äußerte er sich so vorsichtig, dass ein Ausschluss seines Kapitäns offenbar nicht in seinen Überlegungen liegt.
Doch United muss sich verbessern, und das bedeutet, dass Fernandes sich ebenfalls steigern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine Phase, in der das so ist.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft ebenso tun, daran besteht kein Zweifel.“